Chiếc xe tải được phát hiện ở Grays, Vương quốc Anh gồm có 2 phần. Phần thùng hàng của xe tải được chất lên tại một cảng bên sông Thames, ở Purfleet, một thị trấn gần Grays và nó được vận chuyển từ cảng Zeebrugge của Bỉ đến Anh vào khoảng 00:30 ngày 23 tháng 10, và được chất lên xe tải khoảng nửa tiếng sau đó. Ban đầu có báo cáo rằng toàn bộ xe tải đã đi qua Holyhead từ Dublin.[6][8] Cảnh sát tin rằng đầu kéo của xe đi từ Bắc Ireland vào thứ bảy ngày 19 tháng 10[7] vào lục địa Anh thông qua Cảng Holyhead, trên đảo Anglesey của xứ Wales.

Tại thời điểm phát hiện ra vụ việc, người lái xe là một người đàn ông 25 tuổi đến từ Bắc Ireland, anh ta bị bắt tại hiện trường, vì nghi ngờ giết người và một số vấn đề khác.[9][10][11]

Xe tải được báo cáo là một chiếc xe tải đông lạnh có thùng chứa giữ lạnh để bảo quản đồ dễ bị thiu thối và có thể lạnh đến −25 °C (−13 °F).[9] Các container tương tự thường kín hơi, và do đó có thể khiến những người bên trong bị ngạt thở.[12] Có các nguồn tin nói container được thuê vào ngày 15 tháng 10 ở Monaghan.[13] Theo dữ liệu GPS, xe vượt qua biên giới sang Bắc Ireland trước khi chạy về phía nam tới Dublin. Từ Dublin nó vượt biển tới cảng Holyhead vào sáng sớm ngày 16 tháng 10. Tối hôm đó, xe sang lục địa châu Âu từ Dover tới Calais ở Pháp. Từ ngày 17 cho tới 22 tháng 10 nó di chuyển giữa các thành phố ở Bỉ và Pháp, bao gồm Dunkirk, Bruges and Lille. Vào ngày 22 tháng 10, nó vượt biển từ Zeebrugge tới Purfleet.[14]

Tin tức nói rằng chuyến xe này là một trong đoàn gồm ba chuyến xe chở chừng 100 người và cũng đang được điều tra.[15]

Cơ quan vận tải hàng hóa Anh cho rằng việc đưa hàng hóa qua một tuyến đường khác ra khỏi lục địa châu Âu đến Vương quốc Anh (chứ không phải là đường phổ biến nhất từ cảng Calais đến cảng Dover) có thể là đường dây đưa người trốn thoát qua mặt an ninh biên giới.[7][8]

Chính quyền Bỉ nói rằng chuyện các nạn nhân xâm nhập vào container tại Zeebrugge là "rất khó xảy ra". Tổng Quản lý cảng Zeebrugge cho rằng việc mở thùng hàng để đưa 39 người lên xe và đóng cửa container lại mà không bị chú ý là điều "hầu như không thể".[15]